Analyse du marché de la propriété immatérielle sur silicium

Analyse du marché

La microélectronique est une vibrante industrie au beau milieu de plusieurs changements de paradigmes : le premier conduisant subitement à sa déverticalisation a été annoncé dans les années quatre-vingt, mais a commencé à prendre de la dynamique à la fin des années quatre-vingt-dix. L'industrie du semiconducteur s'occupe d'un marché fondamentalement de croissance et pénétrant partout qui oscille vers les $ 200 milliards. Il contrôle pratiquement le marché OEM qui est autour d'un trillion de $ (Équipements et systèmes), plus ou moins, au travers des secousses actuelles du marché.

Il est réciproquement dépendant de l'industrie de la CAO autour de $ 3.5 milliards de solutions logicielles, et s'appuie sur le secteur de la sous-traitance en conception de microélectronique de plus de $ 1,8 milliards.

Les premiers symptômes notables de maturation dans cette industrie trentenaire sont apparus vers 1990 avec l'émergence des fonderies de silicium qui se partageaient les tâches professionnelles des fabricants intégrés de composants (IDM) pour des fournisseurs dits SansFab. Une telle déverticalisation au niveau de la production était arrivée de manière similaire à l'industrie de l'imprimerie dans les années cinquante et à l'industrie informatique dans les années soixante. Ces bouleversements ont entraîné respectivement l'émergence des éditeurs de publications (séparément des imprimeurs) et l'émergence et la croissance rapide des éditeurs de logiciels à la demande et de progiciels standards (par opposition aux fabricants d'ordinateurs).

Mais il s'agit d'un double coup qui frappe l'industrie microélectronique, puisque en même temps, la déverticalisation résulte de l'écart béant qui croît entre la capacité de conception des circuits intégrés et la capacité de fabrication de circuits intégrés. L'innovation en CAO s'est montrée incapable de tenir la cadence pour compenser la première de ces capacités, tandis que la seconde est accélérée par une combinaison écrasante d'amincissement lithographique et d'agrandissement des plaquettes de silicium...

En plus de ce double coup, l'industrie du semiconducteur est confrontée périodiquement à des récessions subséquentes à ses cycles, le neuvième en 2001, le dixième en 2005, causés par la nature rythmique de l'investissement entraîné par les filières de fabrication à coût croissant, qui conduisent à la réduction du nombre d'acteurs pour la fabrication.

Par conséquent le "réemploi de la conception" sous forme de ViC immédiatement disponible "sur étagères" est la meilleure réponse pour améliorer le Temps-de-Tansfert-au-Marché et faciliter la reprise : d'où ce secteur SIP émergeant de plus de $ 1 Billion, encore considéré comme un sous-ensemble de la CAO, mais suivi exhaustivement et documenté par les analystes de marché du fait de son impressionnant effet de levier.

Le troisième changement paradigmatique affectant maintenant l'industrie de la conception est la combinaison de deux accroissements exponentiels en même temps:

celui du nombre minimum de CI's fabriqués à la fois pour une quantité de commande économique (EOQ) de plaquettes de silicium allant jusqu'à des multiples de dizaines de milliers de pièces,

celui du coût d'un jeu de masques alourdissant les dépenses non récurrentes (NRE) pour lancer un nouveau circuit ASIC de $ 1 M (trois fois ce que c'était avec les géométries précédentes) à partir de lithogravures à 0,13 µm.

Ceci a deux conséquences apparemment contradictoires et avec impact dramatique à court terme :

le besoin de perpétuer les procédés matures comme le 0,35 µm et le 0,18 µm,

le besoin de sauter l'étape du procédé à 0,15 µm tout en lançant à l'avance l'étape du 90 nm.

Tous ces changements de fond s'agglutinent pour rendre l'émergence de SIP encore plus pertinente, mais aussi encore plus difficile. Ce secteur petit mais significatif des composants virtuels au sein de l'industrie de la conception en microélectronique est tout à fait vivant et déjà segmentable en quatre catégories d'acteurs à ne pas confondre avec des centres de conception à la demande :

Les promoteurs d'une architecture en propre ou "opportunité centrée sur un bloc" (ARM, MIPS, puis plus de 64 prétendants au segment des microprocesseurs sur 32 bits...)

Les éditeurs de fonctions logiques pour compatibilité ou standards, résultant surtout de l'absorption de divers petits acteurs ou de leurs actifs selon le schéma typique de la création à l'américaine !

Les pourvoyeurs de ViC pour grand public sans grands souci de standards de qualité

Les fournisseurs d'opportunités par "applications à valeur ajoutée"

DOLPHIN est dans cette quatrième catégorie, se concentrant sur une compétence rare en conception à signaux mixtes, avec focalisation sur la gamme audio menant aux domaines d'application comme le traitement de la musique et de la voix, la transmission par modems et fax, la synthèse musicale, les appareils médicaux ou capteurs industriels, les sonars…

Tandis que le "catalyseur des SoC's à signaux mixtes" DOLPHIN ouvre la voie à un nouveau métier, celui d'éditeur de "plateformes pour ViC centrées sur la technologie", fournissant des macrocellules à signaux mixtes différenciées avec leurs kits technologies de mise en œuvre (générateurs et schémas d'applications virtuelles) pour faciliter un procédé de développements hiérarchisés pour toute complexité de Système-sur-Puce.

Commercialement, la stratégie DOLPHIN est celle d'un joueur en équipe se concentrant à devenir un "partenaire dédié" pour l'équipe de bibliothèque SIP interne chez les acteurs principaux pour des composants virtuels cruciaux différenciés par du savoir-faire et des brevets : ROMet, 80251, hiCOD…