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Vous voulez un Système sur Puce ?

Ce qui rend un tel secteur émergeant comme SIP difficile à analyser, c'est l'ambiguïté de la plupart des positionnement des concurrents : la plupart des centres de conception à la demande et certains fournisseurs de circuits en sansfab prétendent aussi être éditeurs de SIP, en même temps que des acteurs clés sont achetés et éliminés par surprise (Pivotal, Packet Engines). N'importe quoi peut-être appelé "propriété immatérielle" à la légère. Le facteur décisif, à prendre en compte soigneusement, est la différence de coût avec la durée d'investissement, entre un certain morceau de SIP disponible et un vrai composant ViC, adéquatement productisé pour une livraison rapide.

Typiquement, les fabricants intégrés IDM peuvent annoncer qu'ils disposent d'un grand portefeuille de SIP, mais sans leur productisation en ViC dont l'exécution ne pourrait pas être justifiée tant que cela reste limité à un usage interne, avec le risque inhérent à toute conception dont le bon fonctionnement n'a été prouvé que dans un seul contexte, par opposition à un ViC en bonne et due forme, entièrement spécifié et testé pour tout contexte d'emploi potentiel ou toute configuration de SoC !

En outre, la déverticalisation actuelle de l'industrie du semiconducteur conduit à une individualisation des acteurs en nouvelles catégories :

les fonderies de silicium ont déclenché l'émergence des fournisseurs d'ASSP en sansfab ("Application Specific Standard Product"), déjà distincts des fournisseurs d'ASIC en sansfab ("Application Specific IC"). Maintenant les intégrateurs de systèmes ou SoC apparaissent distincts des centres de conception de CI's, tandis que les concepteurs de systèmes se séparent des concepteurs d'OEM… En même temps, les IDM's qui réussissent, concentrent leurs efforts sur une combinaison efficace de fabrication de CI et d'intégration de SoC, et ils tendent à externaliser tant leur développement de SIP que leur approvisionnement de ViC.

Pour rendre ces affaires plus subtiles, quatre définitions incohérentes d'un SoC se rencontrent :

• un CI avec plus de 500 000 éléments actifs (transistors…)
• un microcontrôleur complexe, c'est à dire avec au moins un cœur de microprocesseur, exigeant en logiciel
• un CI unique dans son application au point de rendre inutile tout support (PCB) dit circuit imprimé
• un CI avec au moins un ViC approvisionné de l'extérieur…

Un "catalyseur des SoC's à signaux mixtes" comme DOLPHIN peut accepter n'importe quelle des deux dernières définitions, tant que l'on en reste concentré sur des filières de CMOS (sur substrat ou en SOI). On estime maintenant que les deux tiers des SOC seront à signaux mixtes d'ici quatre ans.

La définition DOLPHIN d'un SoC est donc pragmatique, c'est à dire n'importe quel CI complexe conçu hiérarchiquement à partir de composants virtuels, donnant sens à ses cibles de marché doubles comme éditeur de SIP :

• doter par stratégie le bas de gamme du marché des SoC d'un composant ViC essentiel, autour d'un microprocesseur d'héritage à 8/16 bits avec les compléments technologiques de plateformes de développement (mémoires enfouies à faible consommation, cosimulation avec SUCCESS™, générateurs de MEMS…)
• fournir avec opportunisme pour le haut de gamme du marché des SoC le même ViC, mais comme contrôleur de périphériques, même s'ils passent là pour produit de consommation à côté de mémoires enfouies à haute vitesse, de convertisseurs AD/DA, avec de la simulation VHDL-AMS… même si les environnements de CAO sont encore à la mode là.

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